O município de São Jerônimo é um tradicional produtor de arroz, feijão e soja, mas o destaque é o cultivo de milho, devido a sua contribuição para a alimentação humana e dos animais e ainda para a renda familiar. No município, cerca de 800 famílias rurais se dedicam a produção de milho e 1.500 hectares são reservados a este cultivo, constituindo-se como um dos principais produtos da agricultura familiar.
Mas a armazenagem de grãos ainda é uma questão delicada para os produtores Jeronimenses, pois nem sempre o mercado absorve esta alta produtividade, a umidade característica desta região favorece o aparecimento de pragas e faltam estruturas que possibilitem o correto armazenamento desses grãos.
Em São Jerônimo a capacidade estática de armazenamento do município é inferior aquela que a produção exige e estima-se que as perdas possam chegar a 30% da produção local por problemas de armazenamento nas propriedades, devido ao ataque de fungos, insetos, ratos, pássaros e outros animais, segundo estimativa da Emater/RS-Ascar.
Para superar essas dificuldades, a equipe da Emater/RS-Ascar no município tem aproximado os produtores rurais da tecnologia dos silos de alvenaria que permitem, em uma só estrutura, a secagem e o armazenamento dos grãos. Dentre as principais vantagens do armazenamento de grãos neste sistema estão a redução dos custos de pós-colheita, a viabilidade da colheita no momento ideal e a preservação da qualidade dos grãos a médio e longo prazo, minimizando perdas. Isso permite desde a melhoria da produtividade animal até o comercio da produção por valores superiores, aproveitando a elevação das cotações durante a entressafra, proporcionando a autonomia e economia da propriedade durante todo período que for armazenado.
A chave para o sucesso no armazenamento de grãos é o adequado controle da umidade. Materiais muito úmidos propiciam o desenvolvimento de fungos e insetos praga, podendo levar a grandes perdas. Algumas estruturas, como o secador de leito fixo, fazem a secagem através do contato do milho com superfícies quentes. Mas a exposição dos grãos ao calor excessivo e fumaça pode comprometer sua qualidade.
Por outro lado, o silo secador armazenador, seca a massa de grãos utilizando ar em temperatura ambiente, que é forçado através de um compressor centrífugo, popularmente chamado de turbina. O equipamento é ativado em dias de baixa umidade relativa do ar evitando momentos de alta umidade relativa, como na ocorrência de nevoeiros. Essa técnica permite a secagem sem perda da qualidade e a um custo baixo, ao passo que reduz a mão-de-obra necessária para o processo.
O silo de alvenaria tem manejo facilitado e sua construção é simples, rápida e de baixo custo. O produtor pode aproveitar materiais já existentes na propriedade, como madeiras e tijolos e pode ser empregada mão-de-obra familiar ou de vizinhos. Além disso, pode ser usado na secagem e armazenagem de outros grãos, como soja, feijão, trigo e arroz.
O projeto técnico é elaborado pela Emater/RS-Ascar e prevê aspectos como dimensionamento da estrutura, da turbina e demais orientações construtivas buscando também facilitar o expurgo, monitoramento e manejo do material, enquanto dificulta o acesso e a proliferação de pragas. Os extensnionistas da Instituição, além de fazer o projeto, acompanham a construção e ficam, ao longo do ano, repassando orientações de manejo do sistema.
Neste ano, a Emater/RS-Ascar está acompanhando no município a construção de três unidades para secagem e armazenamento de grãos em propriedades rurais, que alcançarão, juntas, a capacidade de 45 toneladas.
O escritório municipal da Emater/RS-Ascar orienta aos produtores interessados em realizar a construção das unidades de secagem e armazenamento de grãos em suas propriedades, que procurem a equipe do escritório municipal antes de iniciarem as obras, deste modo receberão gratuitamente as orientações e a elaboração do projeto técnico.