No dia 7 de Outubro de 1953, às 6 horas e 55 minutos foi inaugurada a usina termelétrica mais antiga em funcionamento do País. A Usina Termelétrica de São Jerônimo, que completa hoje 58 anos de existência. Foi nesse dia que o apito da Usina soou pela primeira vez, encantando moradores da cidade de São Jerônimo, que é situada às margens do rio Jacuí, a cerca de 70 quilômetros de Porto Alegre.
A unidade foi inaugurada pelo então governador Ernesto Dornelles e pelo ministro do Trabalho João Goulart. O atual presidente da Eletrobras CGTEE, Sereno Chaise, participou da solenidade de inauguração como vereador de Porto Alegre.
A usina foi o primeiro projeto energético do estado do Rio Grande do Sul, a Central, como era denominada na época, foi projetada em duas etapas, com capacidade final de 20 MW.
As obras foram iniciadas em 1948 com levantamento topográfico e terraplenagem da área e em 1953 foi inaugurada a primeira etapa - com a entrada em operação do primeiro conjunto de equipamentos, com 10 MW instalados. Com a inauguração da segunda etapa, em 1955, a Usina operou com 20 MW de capacidade instalada para atendimento aos requisitos do Sistema Interligado Brasileiro.
Além de ter transformado a paisagem da região, a instalação da usina deu início ao uso intensivo do carvão como fonte de geração de energia elétrica, projeto pioneiro que marcou profundamente a história da região.